EKSPOSKALTIM - Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, masih yakin timnya masih mampu menembus kompetisi elite Liga Champions musim depan.

"Target utama kami sekarang adalah finis di posisi yang mengamankan Liga Champions," jelas Guardiola, dikutip dari laman resmi klub, Jumat (12/4).

City dijadwalkan menjamu Crystal Palace di Etihad Stadium pada matchday ke-32 Premier League, Sabtu (13/4). Tiga poin menjadi harga mati demi menjaga asa finis di lima besar.

"Laga kandang akan sangat krusial, termasuk menghadapi Crystal Palace yang tampil impresif dalam dua bulan terakhir," ujarnya.

Namun, ujian berat datang dari ruang ganti. Sejumlah pilar utama seperti Rodri, Erling Haaland, John Stones, Manuel Akanji, dan Nathan Ake tengah dibekap cedera.

Guardiola tak panik. Justru, menurutnya, situasi ini adalah ujian karakter bagi timnya. “Cedera adalah bagian dari musim. Bagi kami, ini bukan masalah, tapi tantangan yang harus dihadapi,” tambahnya.

Saat ini, Manchester City bertengger di posisi keenam klasemen sementara dengan koleksi 52 poin. Mereka hanya terpaut satu poin dari Chelsea di peringkat empat. Dengan tujuh pertandingan tersisa, persaingan menuju empat besar masih sangat terbuka.