EKSPOSKALTIM, Balikpapan - Persiba Balikpapan akhirnya terbangun dari tidur panjang. Kemenangan 1–0 atas pemuncak klasemen Barito Putera pada pekan ke-17 Liga 2 Pegadaian Championship bukan sekadar tiga poin, melainkan suntikan kepercayaan diri yang lama hilang dari tubuh Beruang Madu.
Bagi Takumu Nishihara dan rekan-rekannya, hasil ini terasa seperti titik balik. Menjelang laga terakhir putaran kedua melawan Deltras dan putaran ketiga yang segera bergulir, Persiba kembali menemukan alasan untuk percaya.
“We will fight,” ujar Takumu sambil tersenyum lebar seusai laga di Stadion Batakan, Sabtu (24/1) malam dikutip media ini dari antara. Semangat serupa terpancar dari Kodai Nagashima, Beni Okto, hingga Abdul Rahman, sang penentu kemenangan.
Sebelum menumbangkan Barito, Persiba memang lebih sering terlihat seperti beruang yang berhibernasi. Dari 11 laga beruntun, mereka tak pernah merasakan kemenangan. Hasil imbang dan kekalahan bergantian hadir, menahan Persiba di papan bawah dan perlahan menggerus moral tim.
“Tapi masih ada waktu. Kita akan perbaiki,” kata pelatih Leonard Tupamahu, menegaskan keyakinannya di tengah tekanan.
Jawaban Persiba datang lewat satu momen krusial pada menit ke-18. Tendangan bebas di depan kotak penalti dimanfaatkan Abdul Rahman dengan sempurna. Sepakan kaki kirinya melengkung melewati pagar hidup Barito dan menghujam pojok kiri gawang. Kiper Satriatama hanya bisa melompat sia-sia. 1–0 untuk tuan rumah.
Gol itu mengubah wajah pertandingan. Alih-alih bermain terbuka, Persiba memilih pendekatan yang lebih dewasa. Tempo diperlambat, blok pertahanan diturunkan, dan pressing dilakukan selektif di separuh lapangan. Strategi ini efektif meredam gaya menyerang cepat Barito yang biasanya agresif.
Barito tetap mendominasi penguasaan bola, terutama di babak kedua. Namun, disiplin lini belakang Persiba dan penampilan solid sang kiper membuat setiap upaya tim tamu kandas sebelum benar-benar mengancam.
Beberapa peluang dari bola mati dan umpan silang berhasil dipatahkan. Persiba tak banyak menyerang, tetapi tahu betul bagaimana menjaga keunggulan, sesuatu yang jarang mereka tunjukkan di laga-laga sebelumnya.
Tambahan tiga poin ini belum mengangkat Persiba jauh dari papan bawah, namun cukup berarti dalam upaya menjauh dari zona degradasi. Lebih penting lagi, kemenangan ini bisa mengembalikan rasa percaya diri yang sempat menghilang.
Sementara bagi Barito Putera, kekalahan ini tak menggoyahkan posisi mereka di puncak klasemen. Hasil imbang Persipura Jayapura di laga lain membuat Laskar Antasari tetap nyaman memimpin, meski harus pulang dari Batakan dengan tangan hampa.
